VTT: Veel Trainings Tijd
Om na de operatie weer optimaal en zo snel mogelijk op te kunnen bouwen naar het NK Cross Country zijn Bas en Nicoletta de eerste week van Juli afgereist naar het zonnige zuiden van Frankrijk. In eerste instantie stonden de twee Wereldbekers in Canada en Amerika op het programma, maar gezien de verplichte rustperiode na de operatie en de lange, vermoeiende reistijd naar de Wereldbekers, is de planning aangepast. Een goede trainingsweek is gezien de omstandigheden veel beter geplaatst. Ze hebben een goede keuze gemaakt, want in Frankrijk is het super mooi weer en de omgeving is erg geschikt voor mooie mountainbike trails. Val d'Isere is het plekje in Frankrijk waar de camper zijn standplaats heeft en Bas en Nicoletta de omgeving gaan verkennen. Deze plek is heel bewust gekozen, omdat hier volgend jaar een Wereldbeker georganiseerd gaat worden en er dit jaar alvast verkend kan worden in de vorm van een Coupe du France wedstrijd. Helaas blijkt het rijden van een wedstrijd op hoogte nog iets 'te hoog' gegrepen na de operatie van Nicoletta, aangezien de keel nog teveel moet wennen aan de ijle lucht en hevig protesteert als er op 100 procent gereden wordt. Gelukkig is op 80 procent rijden wel goed te doen en kunnen ze de omgeving goed verkennen en vooral veel 'klim' kilometers maken. De omgeving van Val d'Isere is erg mooi, maar voor een mountainbiker vereist het wel enige creativiteit. Er zijn weinig vaste paden voor de mountainbike en de paden die er zijn worden officieel downhillpaden genoemd en is het de bedoeling dat je met de skilift omhoog gaat. Doel van een trainingsweek is echter om veel kilometers te maken en dan wordt er natuurlijk niet met de skilift omhoog gegaan! Er zijn in de omgeving wel veel wandelpaden te vinden en deze blijken op enkele kleine stukjes na uitermate geschikt te zijn voor mountainbiken. In verband met de steilte en de vele stenen wordt er veel gevraagd van de techniek, zowel omhoog als naar beneden. Voor Bas en Nicoletta zorgt het voor vele uurtjes plezier en het weer werkt de hele week goed mee. Twee dagen valt er een klein beetje regen, maar voor de rest is het strak blauw en goed warm, zelfs bovenop de berg!
Vrijdag wordt de camper weer ingepakt om af te reizen naar Belgie. Ze hadden erg graag nog wel een paar dagen willen blijven, maar gezien de voorbereiding naar het NK Cross Country dat plaats zal vinden op 17 juli, wil Nicoletta toch nog graag een wedstrijd rijden. Het maakt niet uit hoeveel trainingsuren je maakt en hoe zwaar je de trainingen maakt, de echte hardheid doe je toch op in de wedstrijden zelf. Het is een lange reis over de tolwegen van Frankrijk, maar net voordat het donker wordt strijkt de camper neer op een parkeerplaats in Geraardsbergen. Morgen zal hier de finale plaatsvinden van de Belgacom Grand Prix. Redelijk vroeg op de morgen worden Bas en Nicoletta wakker van de wekker en is het tijd om het parcours te gaan verkennen. De wedstrijd voor de Dames is pas om half drie 's middags, maar al vroeg starten andere categorieen op de Muur van Geraardsbergen. Nicoletta heeft nog niet zo veel zin, omdat het buiten regent en koud is en ze verwend is met de mooie omstandigheden in Frankrijk. Eenmaal op de fiets maakt het leuke parcours van Geraardsbergen alles weer goed en valt de regen ook heel erg mee. Er worden twee rondes verkend en zelfs de drop neemt Nicoletta met veel plezier, want sinds Zuid-Afrika weet zij hoe zij hiermee om moet gaan. Na het verkennen is er nog heel veel tijd tot de wedstrijd en wordt de tijd gevuld met een leuke animatie film en lekkere broodjes in de camper.
Om half drie is het dan zo ver en staan de Dames achter de Junior Heren te wachten om 'De Muur' te gaan beklimmen. Nicoletta besluit om niet te hard te starten en goed te luisteren naar het lichaam, in de hoop dat de keel nu geen problemen meer zal geven. De startklim gaat vrij gemakkelijk, alleen halverwege de eerste ronde komt ze even in de problemen, omdat hier veel korte tempowisselingen zijn. Nicoletta blijft haar eigen tempo rijden en tot haar verbazing resulteert dit in een derde plaats. Een podiumplek, wie had dat gedacht na een herstelperiode en een zware trainingsweek! Na het podium is het nog even genieten in het inmiddels doorgekomen zonnetje bij de wedstrijd van de heren en dan gaat de reis door naar huis. Nicoletta zal hier nog wat korte trainingen doen als voorbereiding op volgend weekend en dan is het zover, het Nederlands Kampioenschap! Gezien de weersvoorspellingen zal het een heus modderspektakel gaan worden in het Limburgse Noorbeek!