Goede lokatie voor een generale
In eerste instantie had Nicoletta in het eerste weekend van juni een driedaagse wedstrijd in de Franse Jura op het programma staan. Die drie dagen 'knallen' zouden een laatste trainingsprikkel vormen voor het Europees Kampioenschap marathon waar zij een week later zal deelnemen. Vanwege de onduidelijke website van de organisatie en het gebrek aan degelijk onderdak in de omgeving van de wedstrijd is besloten om niet deel te nemen in Frankrijk. Een waardige vervanging voor de driedaagse trainingsprikkel kreeg zij nu in de vorm van een lange duurtraining op Hemelvaartsdag en een wedstrijd in het Belgische Malmedy.
Het Ardense dorpje was eerder dit jaar nog een plek waar Nicoletta en Bas niet graag naar terug gingen of aan terug dachten. Vanwege een valpartij van één van hun beste vrienden hebben zij in maart een leuk fietsweekend zien veranderen in een nachtmerrie. De afdaling waar de valpartij plaatsvond was DE highlight in het wedstrijdparcours van de 'Grand Prix d'Europe'. Bij de eerste keer dat zij bij de afdaling kwamen reden zij zonder moeite naar beneden en was een kleine angst overwonnen.
Het wedstrijdparcours met zijn 5,2 kilometer en 290 hoogtemeters wordt bestempeld als loodzwaar. De technische singletracks en afdalingen vormen een goede afwisseling met de lange en steile klimmen. In de voorbereiding worden drie rondes afgewerkt en dit is vrij weinig vergeleken met andere grote wedstrijden op zo'n technisch parcours. Op zaterdag rond het middaguur zat de trainingsarbeid erop en kon Nicoletta genieten van een tonijnsalade en de benodigde rust nemen. Vanwege de sterk brandende zon, zit Nicoletta de rest van de dag onder de luifel van de camper van onze buren (familie Ebert). Op zaterdag rijden een aantal Nederlandse jongeren goede resultaten, wat een goede inspiratiebron vormt voor de wedstrijd van zondag!
Op zondagochtend bereidt Nicoletta haar wedstrijd voor, het zal lang gaan duren en zeer zwaar worden. Speciaal voor deze wedstrijd is de moeder van Nicoletta afgereisd voor haar eerste kennismaking met het internationale mountainbiken. Met bijna tropische temperaturen werd er om 1200u gestart en schieten een elftal dames richting de startklim. Een klein, maar zeer sterk deelnemersveld gaat de uitdaging aan met het parcours, het weer en bovenal met hunzelf! Nicoletta weet in de kopgroep te blijven tot bovenaan de startklim en vanaf daar is het iedere renner voor zich. Een Franse dame kiest al snel het hazepad en rijdt de gehele wedstrijd solo aan kop, zij komt met een aantal minuten voorsprong aan bij de meet. Daar achter rijden een vijftal dames relatief dicht op elkaar en wisselen de posities elke ronde. Nicoletta rijdt drie rondes samen met de Belgisch kampioene op en strijdt voor plaats vijf. In de laatste ronde draait Nicoletta op de asfaltklim het gaspedaal open en slaat een kloof. De dame die op plaats vier rijdt komt zelfs in zicht, dit motiveert! Nicoletta rijdt een perfecte laatste ronde, maar helaas zijn de gaten al te groot zodat ze niemand meer inhaalt. Het gat achter haar is zelfs gegroeid tot een minuut. Moe, maar erg voldaan sluit Nicoletta de wedstrijddag af. De power in de benen is definitief terug, de keel geeft geen negatieve effecten en de motivatie is hoog!
Met deze goede generale zal Nicoletta vol vertrouwen op woensdag 8 juni afreizen naar Oostenrijk voor het EK marathon.